Las tarjetas de memoria se caracterizan por tener un tipo de memoria llamada flash. Eso significa que, aun desconectadas de la unidad a la que vayan acopladas, mantienen los datos de un modo seguro y permanente, más que un disco duro tradicional. Se trata de un tipo de unidades de memoria con gran resistencia a golpes, que mantienen su fiabilidad ante contusiones, siempre que no sean dobladas. Esa seguridad y permanencia ventajosa tiene, por otro lado, un reflejo en su precio.

Este tipo de unidad de memoria puede ser empleada hoy en día directamente en gran número de dispositivos; así, más allá de las cámaras digitales, encontramos lectores de esta clase integrados en gran número de equipos musicales, impresoras, consolas de videojuegos, ordenadores, etc. Además, hallamos disponibles un amplio surtido de lectores de tarjetas de memoria portátiles en el mercado, que permiten la lectura de múltiples tipos de tarjeta en un solo dispositivo.

Adicionalmente, hay lectores de tarjeta portátiles que las almacenan en un disco duro y tienen un visor para ver las imágenes guardadas. Son útiles en fotografía para descargar la memoria de la cámara de fotos en cualquier sitio y seguir sacando fotos.

A continuación ofrecemos algunos puntos informativos acerca de un total de ocho tipos de tarjetas, todas ellas presentes en el mercado con una diversidad de capacidades de almacenamiento.

* Compact Flash (CF):

Dentro de las CF hay dos tipos de tarjetas: la Type I y la Type II, que tienen mas capacidad, son mucho más rapidas, pero son gruesas y por lo tanto no compatibles.

Éste es el tipo de tarjeta más barata entre todas.

En este tipo de tarjetas es posible incluir un minidisco duro, que aunque almacena más información, es más sensible a los golpes y consume más energía.

* Memory Stick (MS):

Sony lanzó tres tipos de tarjetas dentro de las MS:

• Estándar: primer proyecto de Sony para manejar el almacenamiento de todos sus dispositivos móviles- desde PC’s hasta cámaras, reproductores de MP3 e incluso móviles. El prototipo resultó de gran calidad.

• DUO: este tipo presenta mayor velocidad de transferencia pero menor velocidad de escritura; fue ideada en principio para manejar contenido digital con copyright

• Pro: la más rápida de todas (igualmente posible que sea Pro Duo), originalmente pensada para cámaras que tomaran fotos de alta velocidad o que necesitaran mayor velocidad de obturador.

* Secure Digital (SD): Otra de las tarjetas desarrolladas por una asociación, es la que cuenta con mayor número de fabricantes. En general tienen mayor velocidad de acceso (10-15%) que el resto, aunque destaca el elevado precio de las de buena marca.

* Micro SD: son como las SD, aunque con la mitad de tamaño; actualmente muy usadas en los móviles, aunque también en cámaras.

* Micro Drive: se trata de un tipo de memoria desarrollada por IBM y Toshiba (fases finales de la realización). Aunque en general son unas de las que mayor capacidad tienen, son de las más caras y complicadas de conseguir.

* Multi Media (MMC): son punteras en cuanto a flexibilidad, porque se utilizan en numerosos dispositivos. No obstante hay que tener en cuenta que pese a que son exactamente iguales a las Secure Digital (SD), no son compatibles en el 100% de los casos.

* Smart Media (SM/SMC): Una de las primeras tarjetas que se vieron en el mercado, son características por los pequeños dientes de oro que las hacen reconocibles. Su inconveniente de estas tarjetas: reducida capacidad de almacenamiento.

* xD Photo Card: fabricadas por Olympus y Fuji. A su favor: las cámaras de esas marcas tienen hasta el firmware optimizado para el crecimiento de las mismas. En contra: su limitación a los dispositivos de dichas firmas.